A menstruációs ciklus élettani változások visszatérő sorozat a női szervezetben, nemi hormonok irányítása alatt áll.

Menstruációs ciklus a két menstruáció első napja között eltelt időszak, a termékeny korban lévő nőknél kialakuló méhnyálkahártyának a változását jelenti. A lányok első menstruációja, a serdülőkor kezdetén, általában 12-13 éves korban következik be, ezt szaknyelven „menarche”-nak nevezzük. Serdülőkorban a menstruációs vérzés még általában rendszertelen, változó mennyiségű. Az első menstruációt követően általában hónapok, ritkán 1-2 év alatt a ciklus szabályossá válik. Amennyiben 18 éves korig nem jelentkező menstruációt kórosnak tekintjük. A ciklus hossza az egyes nők esetében eltérő, de normális esetben 21 és 35 nap között van. A menstruáció során mintegy 50-150 ml vér, szövettörmelék és nyák távozik.  Ilyenkor a méhnyálkahártya külső rétege (a stratum functionalis) degenerálódik és leválik. A menstruáció általában 50 éves kor környékén marad el.

A menstruációs ciklus működése:

Menstruációs ciklus a termékeny korban lévő nőknél kialakuló méhnyálkahártyának a változását jelenti.
A menstruációs ciklus a két menstruáció első napja között eltelt időszak.
A ciklus első napja a menstruáció első napja.
A szabályos ciklus 28 napos (egy holdhónap), a menstruáció telihold időszakában jelentkezik.
Szabályos ciklus esetén a peteérés, vagy ovuláció a ciklus 14. napján van. A peteérést 14 nap múlva követi a menstruáció. Peteérés szükséges a természetes úton történő megtermékenyüléshez, ld. „Természetes születésszabályozás”.
Menstruációs ciklus öt fázisból áll:
– Postmenstruációs fázis: menstruációs fázist követő 4-5 napos időszak.
– Poliferációs fázis: ösztrogén hormonhatásra a méhnyálkahártya növekedési szakasza.
– Szekréciós fázis: a méhnyálkahártya peteérést követő szakasza, sárgatest  hormonhatásra alakul ki.
– Premenstruációs fázis: menstruáció előtt 2-3 nappal a sárgatest sorvadásával a méhnyálkahártya sorvadása jellemzi.
– Menstruációs fázis: a méhnyálkahártya leválásával együtt járó vérzést jelenti, rendszerint 4-5 napig tart, 7 napnál nem tarthat tovább.

Amennyiben a menstruációs ciklus működése eltér a normálistól, abban az esetben vérzészavarról beszélünk.